Cuộc sống tưởng như thiên đường và hành trình đi tìm tri kỷ của ông trùm Playboy

Playboy: Tạp chí "gối đầu giường" của đàn ông Mỹ

Vào năm 1953, ở thời điểm các bang của Mỹ đều ra lệnh cấm đăng tải các bức hình khoả thân ở nơi công cộng, thậm chí, từ "mang thai" cũng không được phép nhắc đến trong loạt phim "I love Lucy" thì Hefner đã cho xuất bản ấn phẩm đầu tiên của tạp chí Playboy với bức hình nữ diễn viên nổi tiếng Marilyn Monroe khoả thân (đã được chụp trước đó nhiều năm) kèm theo một lời hứa đầy hài hước và tinh tế từ ban biên tập.

Lời hứa gì cơ?

Ngay sau đó, Playboy nhanh chóng trở thành những mặt hàng siêu hot mà từ các cậu trai mới lớn đến những người đàn ông trưởng thành đều tìm kiếm. Chỉ trong một năm, tạp chí Playboy đã bán hết gần 200.000 bản. Và trong vòng 5 năm, số ấn bản bán ra đã lên tới 1 triệu.

Đến những năm 1970, tạp chí đã có hơn 7 triệu độc giả thường xuyên và trở thành mô hình tiên phong cho các tạp chí giải trí như Penthouse và Hustler. Bước sang thế kỷ 21, số cuốn tạp chí Playboy lưu hành giảm xuống còn chưa tới 3 triệu bản do vấp phải cuộc cạnh tranh khốc liệt với nhiều ấn phẩm khác và mạng internet nhưng Hefner và Playboy vẫn là những cái tên được săn đón nhất trên toàn thế giới.

Ngay ấn phẩm đầu tiên, tạp chí đã gây ấn tượng với phụ nữ bằng lời tựa: "Nếu bạn là chị gái, vợ hay mẹ vợ/chồng của ai đó và vô tình cầm trên tay tờ tạp chí này thì bạn làm ơn hãy đưa ấn phẩm đến người đàn ông của cuộc đời bạn và bạn sẽ trở thành quý bà ngay trong chính ngôi nhà mình". Hefner đặt trụ sở toà soạn Playboy ban đầu ở toà biệt thự của ông tại thành phố Chicago, sau đó chuyển trụ sở đến Los Angeles.

Suốt nhiều thập kỷ qua, ông luôn xuất hiện trong các bữa tiệc cùng không biết bao nhiêu người nổi tiếng và siêu mẫu Playboy với bộ dạng ngậm tẩu thuốc, mặc bộ quần áo pajama lụa. 

Ở thời điểm những năm 1950, tạp chí Playboy từng bị cấm phát hành ở Trung Quốc, Ấn Độ, Ả Rập Saudi và Ailen. Tuy vậy, tại nước Mỹ, Playboy đã chứng tỏ được sức hút của mình. Drew Barrymore, Farrah Fawcett và Linda Evans đều từng xuất hiện trong các bức ảnh của tạp chí. 

Hefner đã có một đế chế của riêng mình

Hefner cũng từng là người dẫn chương trình "Playboy After Dark" từ năm 1969 đến 1970. Trước thời gian này, vào năm 1960, ông đã đi đến quyết định khai trương một chuỗi câu lạc bộ toạ lạc ở nhiều vị trí đắc địa trên khắp thế giới. Ở đó, những cô gái phục vụ luôn hoá trang với đôi tai và chiếc đuôi thỏ trắng muốt.

Vào năm 1988, bằng việc nâng cấp tờ tạp chí Playboy trở thành ấn phẩm quốc tế và mở thêm các sòng bạc, một kênh truyền hình cáp và một xưởng phim, Hefner đã có trong tay doanh nghiệp trị giá 200 triệu USD (khoảng 4545 tỷ đồng). Mặc dù vào năm 1988, ông đã đóng cửa toàn bộ chuỗi câu lạc bộ Playboy vì nghĩ mô hình này đã lỗi thời nhưng vào năm 2006, ông lại quay trở lại ngành kinh doanh câu lạc bộ tại Palms Casino, ở thành phố Las Vegas.

Hefner luôn nói rằng, những lời chỉ trích của dư luận chưa bao giờ đủ sức gây áp lực đối với ông. Tuy vậy, vào năm 1985, ông từng trải qua một cơn đột quỵ nhẹ. Khi sức khỏe bình phục, ông đã đổ lỗi cho cuốn sách "The Killing of the Unicorn: Dorothy Stratten 1960-1980" là nguyên nhân chính, cuốn sách nói về một vụ án mạng được cho rằng có liên quan tới Hefner.

Sau lần ngã bệnh, Hefner vẫn giữ 70% cổ phiếu của Playboy và nắm quyền quản lý đế chế của mình cùng với cô con gái luôn ủng hộ cho quyền phụ nữ, Christie. Christie Hefner đảm nhiệm chức Giám đốc điều hành của công ty Playboy cho đến năm 2009.

 Năm 2011, lấy cảm hứng từ đế chế của Hefner, kênh truyền hình NBC đã xây dựng bộ phim "The Playboy Club" (tạm dịch là "Câu lạc bộ Playboy"). Nhưng đáng tiếc là bộ phim này không thu hút nhiều người xem và đã ngừng sản xuất sau 3 tập).

Hefner thừa nhận suốt đời mình luôn đi tìm kiếm tình yêu không đúng chỗ

 Sau một thời gian dài chìm trong tiệc tùng, trong một cuộc trả lời phỏng vấn với Thời báo New York vào năm 1992, ông nghẹn lời khi nói rằng: "Tôi đã dành quá nhiều thời gian để tìm kiếm tình yêu ở những nơi không đúng chỗ". Sau đó ông ngừng hẳn sử dụng chất kích thích và hạn chế lui tới các bữa tiệc của giới nhà giàu Mỹ.

Chính vì suốt thời tuổi trẻ ngập trong tiệc tùng, nên chẳng có gì ngạc nhiên khi cuộc sống hôn nhân của Hefner giống hệt một vở bi hài kịch. Ông vốn đã là một quý ông đào hoa, lãng tử trước khi thành lập tạp chí Playboy. Vào năm 1949, ông kết hôn với Mildred Williams, cả hai đã có hai thiên thần xinh xắn. Tuy vậy, sau 9 năm, vào năm 1958, cuộc hôn nhân giữa hai người đã đổ vỡ.

31 năm sau, vào năm 1989, ông mới tái hôn với người vợ thứ hai, Kimberley Conrad (khi đó mới 27 tuổi). Cặp đôi cũng chào đón sự ra đời của hai đứa trẻ đáng yêu. Và rồi cũng giống như cuộc hôn nhân đầu tiên, ngày hạnh phúc giữa ông và cô vợ trẻ cũng sớm khép lại vào năm 1998, khi hai người quyết định ly thân. Tuy vậy, người vợ này vẫn tiếp tục sống gần biệt thự Playboy cùng với hai người con của họ. Năm 2010, họ chính thức "đường ai nấy đi", đặt dấu chấm hết cho cuộc hôn nhân kéo dài 21 năm.

Năm 2011, ông ngỏ lời cầu hôn với cô gái 24 tuổi, Crystal Harris và họ đã cùng nhau tổ chức đám cuối vào cuối năm 2012. Vài tháng sau, ông chia sẻ rằng, "Có lẽ tôi nên sống độc thân thì hơn. Nhưng tôi thực sự hiểu rằng, tôi cần tiếp tục chuyện tình lãng mạn này. Nói cách khác, tôi là một người lãng mạn, luôn mưu cầu hạnh phúc và tôi muốn vợ tôi hiểu rằng, tôi thực sự quan tâm cô ấy".

Ở tuổi 85, Hefner đã thừa nhận rằng ông "chưa bao giờ thực sự tìm được người tri kỷ" dù có hàng trăm cô gái bên cạnh.