"Về quê" - khi nghe đến cụm từ này, bạn sẽ nghĩ đến gì đầu tiên?

Với một số người, đó có thể là việc trở thăm về nhà sau một năm chiến đấu với công việc, học hành ở một vùng đất mới. Tuy nhiên với một số người trẻ tếu táo, "về quê" với họ lại là những chuyến du lịch đến những nơi mà họ yêu thích, cảm thấy thân thương và sẵn sàng quay trở lại nhiều lần. Cứ vài ba tuần là Facebook hay Instagram của tôi lại xuất hiện dòng caption quen mắt: "Lâu lắm rồi mới được về thăm quê!". Và phải đến 70% những caption trên đang nói về… Thái Lan! Dù có bao nhiêu cái tên làm mưa làm gió đi chăng nữa thì nơi đây vẫn luôn là tọa độ được dân tình yêu thích nhất. Xứ sở chùa vàng không chỉ là một địa điểm du lịch mà với nhiều bạn trẻ nhà ta, nó đã trở thành ngôi nhà thứ hai, là nơi mà họ có thể tìm đến bất cứ lúc nào trong năm.

Để nói về những điểm cộng của đất nước này thì e là có nói cả ngày cũng không hết. Đầu tiên là phải kể đến nền văn hóa ẩm thực đa dạng với vô vàn những món ăn ngon mắt, ngon miệng. Ai đã từng một lần đến Thái hẳn khó lòng mà quên được hương vị đậm đà, độc đáo nhưng vẫn không kém phần tinh tế của những món ăn "made in Thailand". Bên cạnh đó, vùng đất này còn để lại ấn tượng mạnh mẽ nhờ vào tinh thần sáng tạo rất đáng ngưỡng mộ. Từ những món ăn được bày bán trên phố cho đến các tụ điểm cafe, từ những concept local store cho đến các trung tâm thương mại hoành tráng - đâu đâu cũng thấy đầy ắp sự mới mẻ. Không hề quá lời khi nhận xét ngóc ngách nào của xứ sở chùa vàng cũng có thể trở thành một nguồn cảm hứng nho nhỏ cho mọi người.

Chẳng cần phải xa hoa, hào nhoáng, Thái Lan nhẹ nhàng chiếm một góc nhỏ trong tim của các "tín đồ xê dịch" nhờ vào chính những điều đơn giản nhưng được thực hiện bằng cả đam mê và chân thành. Người ta có thể đi đến một nơi nào đó "để cho biết" rồi sau đó không bao giờ trở lại, nhưng Thái Lan thì khác - ai cũng sẽ phải trở lại vì nơi đây xứng đáng với tình yêu đó.

Thú thật là dù đã đi mòn gót từ Bangkok tới Chiangmai và không dưới 10 lần vi vu Thái Lan nhưng cứ dăm bữa nửa tháng là tôi lại cuồng chân muốn "về quê". Ngay cả khi không rủ được đứa bạn nào đi cùng vì lịch trình chồng chéo thì tôi vẫn sẽ tự lên đường và xem như đó là một món quà tự thưởng sau những ngày dài đâm đầu vào công việc. Chính vì tình yêu siêu to khổng lồ này nên ngay khi biết tin Greyhound Cafe chính thức cập bến Sài Gòn - tôi đã không giấu được sự hào hứng của mình và suýt nữa là hét ầm lên giữa công ty.

Nếu đã từng dành thời gian để thơ thẩn đi bộ khắp Bangkok, chắc hẳn đã vài lần đập vào mắt bạn là những tọa độ hoành tráng với tông màu đen - trắng hiện đại cùng dòng chữ Greyhound Cafe vô cùng nổi bật. Trong trường hợp bạn chưa biết thì đây chính là một trong những thương hiệu về F&B (Ẩm thực & Đồ uống) nổi tiếng hàng đầu xứ sở chùa vàng. Ra đời từ năm 1980 tại thủ đô Bangkok nhộn nhịp nhưng ở thời gian đầu, Greyhound chỉ được biết đến là một thương hiệu thời trang với hình ảnh và tính cách theo phương châm "basic with a twist".

Photo @Monsimi

Tròn 17 năm sau, thương hiệu này quyết định mở rộng lĩnh vực hoạt động bằng việc cho ra đời nhánh ẩm thực mang tên Greyhound Cafe. Lần đầu xuất hiện tại khu phức hợp trung tâm mua sắm Emporium của Bangkok, Greyhound Cafe đã ngay lập tạo nên một cơn sốt, một trào lưu, một phong cách thưởng thức mới trên chính quê hương mình bằng những món ăn được sáng tạo dành riêng cho Bangkokers.

Vài tuần sau ngày khai trương, tạp chí The Fortune thậm chí còn nói về nơi này là "chỗ ngồi hot nhất Bangkok" (The hottest seats in Bangkok). Từ đó đến nay, Greyhound Cafe không ngừng phát triển và vẫn "tằng tằng" chiếm trọn trái tim của hàng triệu food-aholic. Thương hiệu này đã có mặt tại 7 vùng đất khác nhau bao gồm Thái Lan, Hong Kong, Trung Quốc, Malaysia, Singapore, Indonesia và Anh Quốc. Việt Nam chính là điểm dừng chân thứ 8 của Greyhound Cafe.

Bằng tất cả sự háo hức của mình, tôi đã nhanh chân ghé thăm cửa hàng Greyhound Cafe đầu tiên ở Sài Gòn ngay ngày khai trương. Dù nằm giữa trung tâm thành phố, lại tọa lạc ở một trong những con đường đắt đỏ nhất Sài Gòn nhưng thật bất ngờ khi nơi này lại như một ốc đảo yên bình, tách biệt hẳn với cái không khí xô bồ, ồn ã ngoài kia. Vì từng nhiều lần dành hẳn buổi chiều để "ểnh ương" ở Greyhound Cafe Bangkok nên ngay từ khi đặt chân vào đây, tôi đã phải nghĩ thầm trong bụng: Chính nó rồi, cái tinh thần không lẫn vào đâu được của Thái Lan! Vẫn là kiến trúc hiện đại với tông màu đen trắng bắt mắt, những chữ cái chạy ngang dọc khắp các mảng tường hay những nét vẽ ngộ nghĩnh, sinh động.

Đất nước Thái Lan nổi tiếng với nụ cười tươi cùng sự thân thiện, tấm lòng nồng hậu khiến không ai có thể quên được. Và Greyhound Cafe Vietnam một lần nữa đem lại cho tôi cảm giác đó bằng chính những lời chào hỏi chân thành từ các bạn nhân viên hay những lần chủ động hỏi han xem liệu có cần giúp đỡ gì không. Hệt như những người bạn mới quen chứ không có chút gì giống với khách hàng - nhân viên đơn thuần. Chỉ nhiêu đó thôi đã đủ để tôi có thêm hứng khởi khám phá thêm.

Greyhound Cafe ở Sài Gòn có 2 tầng. Tầng dưới với trần cao, đèn sáng, ánh nắng tự nhiên chan hòa vô cùng thích hợp với những cuộc gặp gỡ của nhóm bạn hay những buổi ăn trưa vội vã nhưng ngon lành. Ngay khi mở cửa bước vào trong, tôi đã ngay lập tức bị thu hút bởi dãy bàn sát cửa kính. Ngồi đây vào lúc chiều tà, bạn có thể đưa mắt nhìn ra dòng người tấp nập bôn ba - một hình ảnh "rất Sài Gòn" nhưng vẫn đảm bảo có một không gian đủ riêng tư ở bên trong, vài tia nắng nhẹ hắt vừa đủ lên chiếc bàn được lấp đầy bằng đồ ăn càng khiến buổi chiều trông trở nên thi vị như một thước phim điện ảnh xinh đẹp.

Tầng hai của Greyhound Cafe là nơi lý tưởng cho những "date-night" lãng mạn hoặc những cuộc hội ngộ mang tính chất riêng tư. Chỉ cần tưởng tượng được cùng ai đó tận hưởng không gian này vào tối thứ 7, nhâm nhi phần ăn nhẹ, thêm một li cocktail hay trà sữa Thái là đã "sướng" lắm rồi!

Dễ chịu, ấm cúng nhưng vẫn ngập tràn ý tưởng lẫn những sự bất ngờ - đó là tất cả những gì tôi cảm nhận được ở nơi đây.

Một nhà hàng, một quán cà phê dù có làm hoành tráng, lung linh đến cỡ nào nhưng thức ăn, đồ uống không thật sự chất lượng thì cũng khó để mà kéo người ta đến tiếp những lần sau. Tuy nhiên đến với Greyhound Cafe, bạn sẽ thấy ẩm thực chính là điểm mạnh nhất của thương hiệu này. Dù đã từng thử qua menu của quán ở Bangkok hay Singapore nhưng thú thật là khi cầm trên tay cuốn menu với tiếng Việt, tôi vẫn không khỏi… choáng nhẹ vì số lượng quá nhiều! Đứa bạn đi cùng còn đùa rằng "menu đồ ăn mà trông như… tạp chí thời trang, lật đến đâu là cũng muốn order hết". Toàn bộ thực đơn được in dày dặn, cầm rất chắc tay và chia ra thành từng danh mục cực kì cụ thể, đã vậy còn gắn thêm những label như "must try", "super duper signature dish" để thực khách tham khảo. Cho dù có là lần đầu tiên đến với Greyhound Cafe thì bạn vẫn sẽ dễ dàng tìm được những món ăn phù hợp với khẩu vị và phong cách ẩm thực của mình.

Được một bạn nhân viên trong quán giới thiệu nên tôi đã mạnh dạn gọi luôn một loạt "signature dish" của Greyhound gồm cua chiên cơm (đúng, bạn không đọc nhầm đâu!), complicated noodles (bánh cuốn), mì spaghetti hải sản vị tomyum, cá hồi tươi sống ăn kèm với sốt chua cay, cà tím nướng ăn cùng với hải sản cay và xà lách. Khác với suy nghĩ của tôi rằng gọi nhiều món như thế chắc sẽ phải đợi ngót nghét 20-30 phút đồ ăn mới ra hết, ấy vậy mà khi câu chuyện giữa tôi với 2 người bạn mới non được một nửa thì quay ra đã thấy đồ ăn ê hề trước mắt.

Vẫn giữ đúng phương châm "Thai food with a twist", các món ăn của Greyhound Cafe luôn là một tác phẩm mà thực khách có thể tự mình tìm hiểu và sau đó là không khỏi trầm trồ trước những pha "twist" hội tụ đủ sự sáng tạo, một chút tinh nghịch nhưng vẫn đảm bảo được hương vị của từng món ăn. Tôi và đám bạn đã phải bật cười khi nghe đến món "cua chiên cơm" thay vì "cơm chiên cua" - lí do đơn giản là vì thịt cua trong phần ăn... nhiều gấp 2, 3 lần lượng cơm. Hay món "complicated noodles" với cách ăn thú vị. Cá hồi tươi ăn kèm sốt chua cay cũng là một thử nghiệm mới lạ mà bạn nên thử. Ai mà nghĩ rằng chỉ có các nhà hàng Nhật mới là "master" trong khoản xử lí cá hồi thì xin mời đến với Greyhound Cafe, đảm bảo bạn sẽ phải suy nghĩ lại ngay khoảnh khắc cho miếng cá hồi giòn tan, chắc mịn kèm chút sốt đánh thức vị giác vào trong miệng.

Photo @Trần Thái Linh

Khi cập bến Việt Nam, Greyhound Cafe cũng đã cất công sáng tạo thêm nhiều món ăn và đồ uống phù hợp với người Việt, đặc biệt là người Sài Gòn. Ấn tượng nhất phải kể đến chính là phần ăn mang tên Good Morning Vietnam và bánh mì thịt vịt hay cà phê nước cốt dừa, cà phê sữa đá Việt Nam. Những món ăn đường phố thân quen bỗng như được khoác một lớp áo mới với sự "phù phép" của Greyhound Cafe - hứa hẹn sẽ đem đến một bữa sáng đúng chuẩn "Viet food with a twist".

Và nếu đã cất công đến đây thì nhất định đừng bỏ qua loạt thức uống của Greyhound Cafe trải dài nhiều hạng mục từ cà phê, nước ép, đồ uống nóng, trà, healthy cocktail. Ngoài ra chúng ta còn có Granita - những loại đá xay đậm chất đường phố Thái Lan hay Bangkok Favourite - tập hợp những thức uống từng mê mẩn không biết bao nhiêu trái tim khi đến Bangkok. Cũng giống như vùng đất "mẹ đẻ", Greyhound Cafe chắc chắn sẽ là nơi khiến bạn phải quay lại thêm nhiều lần nữa. Nơi đây chính là một Thái Lan thu nhỏ giữa lòng Sài Gòn với tất cả những gì tinh túy nhất: vị trí đẹp, không gian xịn sò, đồ ăn - thức uống ngon nghẻ không có gì để chê. Một chốn dừng chân quá tuyệt vời cho ngày đầu năm mới!