Rạn san hô sắp tuyệt chủng ở Úc sẽ được giải cứu nhờ... ngân hàng tinh trùng
Ngân hàng lưu trữ tinh trùng - thứ tưởng như chỉ dành cho con người sẽ có vai trò gì trong việc giải cứu rạn san hô Great Barrier đang bị tẩy trắng vì biến đổi khí hậu?
Rạn san hô Great Barrier ở Queensland, Úc, được xếp là một trong 7 kỳ quan tự nhiên của thế giới. Khi đứng từ trên cao ngắm nhìn, bạn sẽ hiểu được ngay vì sao nơi đây được ưu ái đến như vậy.
Rạn san hô này còn lớn hơn cả Vạn Lý Trường Thành của Trung Quốc, và đương nhiên là kỳ quan sống duy nhất có thể nhìn thấy được từ ngoài vũ trụ.
Rạn san hô Great Barrier nhìn từ vũ trụ
Thế nhưng, trong những năm gần đây, rạn san hô này bắt đầu có dấu hiệu chết dần chết mòn do sự ấm lên của nước biển. Theo đó, nhiệt độ tăng lên cũng khiến cho nồng độ acid có trong nước biển tăng theo, và rạn san hô kỳ diệu này đang bị "tẩy trắng" một cách cực kỳ hung bạo.
Nhiều khu vực san hô đã chết, trở thành màu trắng như nhuộm bằng vôi
Trong lúc ấy, có việc hoàn toàn bất ngờ đã xảy ra! Chỉ cách 2000 cây số về phía Tây Nam của rạn san hô này, một ngân hàng chứa hàng tỉ ti tinh trùng san hô bắt đầu phát triển, mở rộng và lớn mạnh tại Dubbo (Úc).
Không những thế, đây còn là ngân hàng dự trữ gene san hô lớn nhất trên thế giới.
Chương trình bảo tồn này đã bắt đầu khởi động từ một vài năm về trước, nhưng chỉ mới trong năm nay, lần đầu tiên ngân hàng này bắt đầu thu thập mẫu từ rạn san hô Great Barrier phía Nam từ Đảo Heron.
Một nhà khoa học ở Đảo Heron với mẫu trứng và tinh trùng từ san hô Acropora aspera (Nguồn: Gary Cranitch, bảo tàng Queensland)
Nhà quản lý ở Viện Hải Dương Học của Úc (AIMS) Craig Humphrey đã chia sẻ "bộ mã gene ở cả người và các giống loài đều rất đa dạng."
"Chúng tôi phải chắc chắn rằng mình bảo tồn đủ đa dạng gene để có thể đem chúng về lại tự nhiên nếu cần thiết."
Mẫu giao tử san hô từ Đảo Heron sẵn sàng để được vận chuyển đến Dubbo (Nguồn: Gary Cranitch, bảo tàng Queensland)
Các mẫu giao tử san hô bay từ phía Bắc Queensland đến trung tâm phía Tây của bang, sau đó được vận chuyển trong xe đông lạnh, nhằm giữ tinh trùng ở nhiệt độ -150 độ C.
Sau đó, các mẫu này được chứa trong các bình chứa với nitơ lỏng ở nhiệt độ -196 độ C.
Nhà sinh học về phối giống ở Taronga, Tiến sĩ Rebecca Hobbs cho biết, các nhà khoa học đang "cố gắng phân loại những san hô có thể chịu nhiệt tốt và mang gene giúp chúng có cơ hội sống sót cao hơn."
Ông Humphrey bảo: "Tuy rằng có 15 giống san hô khác nhau đã được phân nguồn, nhưng với vài trăm loài ở rạn san hô Great Barrier, bảo tồn chúng là một nhiệm vụ khó khăn với khối lượng công việc khổng lồ."
Các nhà khoa học ở Dubbo sử dụng nitơ lỏng để làm đông mẫu giao tử san hô (Nguồn: Gary Cranitch, bảo tàng Queensland)
Nghiên cứu cho thấy việc phối giống bằng cách sử dụng tinh trùng đông lạnh là hoàn toàn khả thi, nên các nhà khoa học hiện giờ đang tập trung vào công đoạn tiếp theo: thụ tinh các san hô con, và dự đoán thời gian phù hợp để đem chúng về lại với môi trường tự nhiên.
"Chúng tôi mong muốn có thể mở rộng dự án này hơn nữa để có thể thụ tinh vài chục ngàn san hô con." Tiến sĩ Hobbs nói.
Bà chia sẻ, ngân hàng này rất cần thiết cho cả khoa học lẫn việc bảo tồn rạn san hô.
Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng các giao tử san hô này có thể được sử dụng trong tương lai để phát triển rạn san hô ở Great Barrier. (Nguồn: Mikaela Nordborg)
Tiến sĩ Hobbs hy vọng rằng dự án này sẽ được xem trọng và có cơ hội để thu thập thêm nhiều mẫu vật tốt hơn nữa, vì những mẫu gene như thế này có khả năng sẽ được lưu trữ trong ni-tơ lỏng đến vài thập kỉ. Đồng thời, chúng sẽ là nguồn nghiên cứu về gene rất quan trọng trong tương lai.
Dự án này chỉ là 1 trong số 20 dự án mà AIMS đang chạy, với trọng tâm là phục hồi và bảo tồn san hô.
Đương nhiên, việc này không có nghĩa rằng các nhà khoa học không nghiên cứu ngày đêm để cố gắng duy trì số lượng san hô hiện có, và bảo vệ chúng khỏi việc chết hàng loạt do nhiệt độ biển tăng cao.
Ông Humphrey cũng nói: "Nếu không thực sự giải quyết vấn đề về việc thay đổi khí hậu, những cố gắng của chúng tôi ở đây cũng là vô ích."
San hô phóng các giao tử trong môi trường nước (Nguồn: uq.edu.au)
"Nếu biển còn tiếp tục ấm lên - khi san hô chỉ có khả năng chịu được một khoảng thay đổi nhiệt độ nhất định - trong tương lai, sẽ còn rất nhiều san hô nữa phải chết."
