Thua "lấm lưng trắng bụng" đầy thất vọng, Croatia mở ra cơ hội lớn cho U23 Việt Nam
Nếu không có sự xuất sắc của thủ môn Sentic, Croatia chắc chắn đã phải nhận không dưới 3 bàn thua trước Nhật Bản.
Đúng như dự đoán, U23 Croatia với nòng cốt chỉ là lứa U21 lại không có lực lượng mạnh nhất, đã chẳng thể gây khó dễ cho U23 Nhật Bản ở trận khai màn giải đấu mang tính chất giao hữu Dubai Cup. Thậm chí, đội bóng đến từ châu Âu còn lép vế hoàn toàn trong gần như suốt 90 phút.
Những con số thống kê cũng phần nào cho thấy sự lép về của Croatia trước Nhật Bản. Đội bóng áo sọc đỏ trắng chỉ kiểm soát bóng 43% trong hiệp 1 và 39% ở hiệp 2; chỉ tung ra đúng 1 cú dứt điểm duy nhất về phía Nhật Bản trong suốt 90 phút.
Do tính chất chỉ là một trận giao hữu, cộng với việc phải thi đấu dưới thời tiết nóng bức ở UAE nên cả Croatia lẫn Nhật Bản đều nhập cuộc tương đối chậm dãi. Ngay phút thứ ba của trận đấu, trung vệ Fujita trong pha băng lên đã có tình huống đe doạ khung thành Croatia nhưng đáng tiếc cho Nhật Bản bởi cú sút lại đưa bóng đi chệch khung thành.
Nhật Bản càng đá càng tạo được thế trận lấn lướt. Đội bóng áo xanh thi đấu gắn kết hơn, triển khai được khá nhiều tình huống tấn công sắc bén. Chỉ tính riêng trong hiệp 1, Nhật Bản đã 3 lần tung ra các pha dứt điểm nguy hiểm trong vòng cấm nhưng may cho Croatia khi thủ môn Sentic đã thi đấu tốt, liên tiếp phản xạ kịp thời để cứu thua.
Thời tiết phần nào ảnh hưởng tới phong độ của hai đội, đặc biệt là với Croatia.
Ngược lại với Nhật Bản thì các cầu thủ Croatia dù có lợi thế về thể hình song lối chơi lại hết sức rời rạc. Sự liên kết giữa tuyến giữa với các tiền đạo là quá lỏng lẻo và đây là lý do khiến Croatia không triển khai được những pha tấn công có đủ tốc độ và sự đột biến để làm khó hàng phòng ngự Nhật Bản. Cũng một phần vì yếu tố thời tiết nóng bức nên các cầu thủ đến từ châu Âu vốn quen thời tiết lạnh, đã tỏ rõ sự uể oải và chậm chạp ở trên sân.
Thế nhưng, điều gì cần đến rốt cuộc cũng đến. Sau nhiều pha dứt điểm nguy hiểm, cuối cùng Nhật Bản cũng hưởng trọn niềm vui với bàn thắng ở phút 80. Đây là tình huống mà các hậu vệ Croatia hoàn toàn bất lực, để cho Yutaro Oda thoát xuống phá bẫy việt vị rồi vượt qua cả thủ môn của U23 Croatia trước khi dứt điểm vào gôn trống. Đây là pha bóng mà hàng thủ Croatia đã mắc lỗi và thủ môn Sentic - cầu thủ thi đấu tốt nhất bên phía Croatia suốt 80 phút trước đó, đã chẳng thể sửa sai cho đồng đội.
Pha bóng dẫn tới bàn thắng cho Nhật Bản.
"Cơn ác mộng" với Croatia không dừng lại ở đó. Phút 88 của trận đấu, họ chỉ còn lại 10 người trên sân khi hậu vệ Hanuljak nhận thẻ vàng thứ hai sau pha phạm lỗi với cầu thủ Nhật Bản, đồng nghĩa với việc bị truất quyền thi đấu. Bất lợi cả về tỷ số, quân số lẫn thế trận, tất nhiên Croatia không thể làm gì ở vài phút còn lại, chấp nhận trận thua 0-1.
Về cơ bản, Croatia đã gây thất vọng ở trận mở màn. Họ gần như không thể hiện được bất kỳ một điểm tích cực nào từ kỹ chiến thuật đến tinh thần chiến đấu, Thất bại này khiến Croatia xếp sau U23 Việt Nam ở Dubai Cup. Ở lượt trận thứ hai, nếu Croatia không cải thiện được hình ảnh, thầy trò HLV Lee Young-jin chắc chắn sẽ có không ít cơ hội để giành điểm.
Tỷ số chung cuộc: U23 Nhật Bản 1-0 U23 Croatia.
Đội hình xuất phát:
U23 Nhật Bản: Suzuki Zion, Nishio, Baba, Handa, Naruse, Tanaka, Fujita, Saito, Koda, Suzuki Yuito, Fujio
U23 Croatia: Sentic, Jurisic, Hanuljak, Vulikic, Tomek, Jureskin, Brajkovic, Skaricic, Gorican, Peric, Belcar
Nỗ lực cầm hòa U23 Iraq, U23 Việt Nam khiến U23 Thái Lan, Trung Quốc phải "rùng mình"
